最简单而且实用的方法（也是书画家最常用的），用舌尖在纸上轻轻舔一下，如果水渗沁迅速，并且水痕向外扩散，就是生宣；如水不往纸张里渗沁，就是熟宣。如果水只是渗沁进纸张里了，但不往外扩散，或者只是少量慢速度的往外扩散，就是半生半熟的宣纸。
当然了，如果有条件的话，最好是用毛笔沾清水或者墨来试。
熟宣纸是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，遇水不化开，但和其它纸张的效果也不一样；可作整细致的描绘，可反复渲染上色，适于画青绿重彩的工笔山水。熟宣用画容易掌握，但也容易产生光滑板滞的毛病。
生宣纸是没有经过矾水加工的，特点是吸水性和渗水性强，遇水即化开，易产生丰富的墨韵变化，能收到水晕墨章、浑厚化滋的艺术效果，多用于写意山水画。生宣作画虽多墨趣，但渗透迅速，不易掌握。故画山水一般喜欢用半生半熟宣纸。
生宣的品类：
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意画和行草书体多用它。
生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。尤其用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度及行笔速度，方可得心应手。
特点不同：熟宣纸上会有许多亮亮的反光，这个叫矾，熟宣因为有它，水不会渗漏，虽然很薄，却能够经过多次上色。生宣纸看起来比较像常用的纸，没有亮亮的反光。
宣纸选用的话，基本上建议选用半生半熟的比较好。半生半熟的宣纸既可以有生宣洇湿的效果，同时也不会洇湿的特别厉害，是我们宣纸比较好的选择。
宣纸注意事项
宣纸之所以“陈纸好用”，归根到底是因为“经过了反复不断的吸潮、干燥”过程，保存环境如能偶合这种“干湿变化”，应该能够在比较短的时间内让新纸体现宣纸的特性。
将生宣纸(单宣)裁成适当大小，装入带盖的玻璃杯中，再加入五分之四的清水，盖上盖，然后用力上下摇晃，再看纸张的破碎程度，易碎的为劣质宣纸，未碎或略碎则为优质宣纸。也可将两张不同厂家的宣纸，放在同一杯中同时比较，对比效果更为明显。好的宣纸见水后有丝绸样感觉，且不易破碎。
中国画用纸主要是宣纸，皮纸和绢等。宣纸又分为生宣纸、熟宣纸、半生半熟纸三种。好的宣纸具有棉、白、细、匀的特点，而且还要具有“发墨定笔”的特点（发墨指墨色在纸上生润有色，定笔指笔痕清晰）。生宣纸又按纸的厚薄分为单宣、夹宣、三层夹宣等几种。一般情况是薄纸渗化速度比厚纸快。半生半熟宣纸则是指渗化能力介于生宣纸与熟宣纸之间。宣纸规格有四尺、五尺、六尺、八尺、丈二等尺寸之分。皮纸性能与生宣纸相似，纸质结实且经得起反复皴、擦、揉、搓，但不宜留笔痕，上色易灰暗。 熟宣纸是将生宣纸用适当比例配制的胶矾水刷制而成，不吸收水分，画工笔画时用这种纸。 绢是一种丝织制品。中国画用绢有生绢和熟绢两种。生绢性能像生宣纸，色和墨画上去容易渗化。熟绢上过胶矾水，像熟宣纸，使用起来比熟宣纸感觉细腻滋润。保存时要密封好，防止漏矾与虫蛀。
